SaiPa-hyökkääjä Emil Kuusla on valittu SM-liiga kauden 2025-2026 vuoden tulokaspelaajaksi.
21-vuotias Emil Kuusla on valittu kauden 2025-2026 vuoden tulokaspelaajaksi. Kuusla on SaiPan seurahistorian kolmas pelaaja, joka palkitaan kauden päätteeksi Jarmo Wasaman muistopalkinnolla. Helsingin Jokereista kaudeksi 2025-2026 SaiPaan siirtynyt Kuusla iski tulokaskaudellaan runkosarjassa 49 ottelussa tehot 7+20=27. Pudotuspeleissä Kuusla keräsi yhdeksässä ottelussa kaksi maalia ja neljä syöttöpistettä.
Kuusla on kolmas SaiPa-pelaaja, joka saa vuoden tulokas tittelin haltuunsa. Aiemmin SaiPasta vuoden tulokkaaksi on nimetty kaudella 1980-1981 Petri Skriko ja kauden 1989-1990 päätteeksi Vesa Viitakoski. Kuusla on samalla vanhin SaiPa-pelaaja, jolle vuoden tulokas titteli myönnetään, sillä runkosarjan päätöskierroksen päivämäärästä laskien Skriko oli palkinnon saadessaan 18 vuotta ja 343 päivää vanha, Viitakoski 19 vuotta ja 12 päivää vanha, kun Kuusla on puolestaan 21 vuotta ja 65 päivää vanha.
Kuuslan lisäksi ehdolla vuoden tulokkaaksi olivat Porin Ässien hyökkääjä Sakari Kostilainen sekä Mikkelin Jukureiden puolustaja Alberts Smits. Jääkiekkotoimittajien äänestyksessä Kuusla vei ykkössijan selvästi keräämällä kaikkiaan 131 pistettä ja saaden äänestyksessä 17 ykkössijaa. Toiseksi äänestyksessä sijoittui Smits, joka sai äänestyksessä 85 pistettä ja 13 ykkössijaa. Kolmanneksi sijoittunut Kostilainen hävisi äärimmäisen niukasti kakkossijan saamalla 84 pistettä ja yhdeksän kärkisijoitusta.
Palkintoäänestykseen osallistui kaikkiaan 42 toimittajaa. Toimittajat valitsivat kolme kärkiehdokastaan Jarmo Wasama muistopalkinnon saajaksi. Palkintoäänestyksissä ykkössija on viiden, kakkossija kolmen ja kolmossija yhden pisteen arvoinen.